Etimološko beseda gnusna izvira iz glagola "odvratno", ki izvira iz latinskega "abominari", katerega pomen je preklinjati, odvrat. Vse, kar velja za maligno, perverzno, je predmet zavrnitve ljudi zaradi kršenja ustaljenih načel. V Svetem pismu se šteje grozota zanikajo Boga, ubiti, častiti lažne bogove, itd. Vse, kar je gnusno, povzroča odpor, zavračanje, željo po oddaljenosti od te osebe ali predmeta.
V svetu televizije in kinematografije so bili ustvarjeni filmi z odvratnimi liki, da bi ljudje občutili grozo. Na primer gnusni snežak, Nočna mora na Peklenski ulici z gnusnim Freddyjem Kruegerjem ali filmi v petek 13. z grozljivim Jasonom, prebujanje nemrtvih itd. In čeprav se zdi noro, je filmski industriji ustvaril velik dobiček.
Danes se zgodi veliko stvari, ki jih lahko štejemo za gnusne, kot so oče, ki je posilil svoje otroke, sin, ki ubije svojo mamo, vsa ta odvratna dejanja so grozota, družba je tako brez vrednot, uporaba mamil Vse to močno vpliva na dejanje takih gnusnih dejanj.
Drugo dejanje, ki ga nekateri ljudje, zlasti radikalni kristjani, štejejo za gnusnega, so homoseksualni odnosi, saj spolni odnos med moškima ali dvema ženskama povzroča odstopanje.
