Izvirni izraz izhaja iz latinskega "ab origine", kar pomeni, da tisti, ki živijo na določenem kraju od začetka in pred kakršno koli kolonizacijo, ne glede na to, ali gre za živali, ljudi ali rastline, se izraz uporablja tudi kot sinonim za avtohtono prebivalstvo, ameriški staroselci so bili v času osvajanja neupravičeno imenovani Indijanci, to pa zato, ker so osvajalci imeli idejo, da so prispeli v Indijo, saj je bil prvotno njihov cilj.
Kot smo že omenili, je izraz staroselci tudi sinonim, ki so ga kolonizatorji pogosto uporabljali za katalogizacijo avtohtonih prebivalcev, nekatere najpomembnejše avtohtone civilizacije v zgodovinskem smislu lahko omenimo Inkom, imenovanim tudi civilizacija Inkov, ki je bila Zadnja izmed civilizacij, ki je med osvajanjem Amerike ostala neodvisna, je bila na sedanjih ozemljih Ekvadorja, Kolumbije, Perua, Argentine, Bolivije in Čila. Tudi Maji so bili mezoameriška civilizacija, ki se ji zdi zelo pomembnaza izstopanje v glifičnem pisanju, njegovi umetnosti, arhitekturi, matematičnem sistemu in gospodarstvu, ki so bili zelo pomembni. Drugo najpomembnejše staroselsko pleme so bili Azteki, ki so prevladovali na sedanjih ozemljih osrednje in južne Mehike, v 14. do 16. stoletju so slovili po visoki organiziranosti, zaradi krvavega odnosa so jih imeli tudi za barbare, zato Zato jih druga plemena niso videla na dober način.
Trenutno obstaja nekaj staroselskih plemen, ki so preživeli prehod časa in modernizacijo in med katerimi se lahko navedeni na plemena v na Vadoma, ki se nahaja na severu Zimbabveja in Shona narečje je. Pleme Piranhas, ki živijo v Amazoniji, njihova glavna značilnost je njihovo narečje, ki velja hkrati za povsem preprosto in nenavadno. Še eno pleme, ki je ostalo danes, so Yanomami, ki se prav tako nahajajo v Amazoniji, natančneje med Venezuelo in Brazilijo. Zanje je značilno, da tvorijo obsežne družine, ki živijo v šabonih (kočah, zgrajenih s palmovimi listi in debli), kjer lahko živi od 20 do 200 ljudi odvisno od velikosti. Yanomami gojijo banane, juko, sladkorni trs,tobak, bombaž, med drugim veljajo za nomade, ker se vsake toliko časa preselijo v druga dežele, to je posledica kratkega obdobja rojstva njihovih pridelkov.
Danes staroselci imajo velik pomen za kulturo vsake države, saj zaradi njihovega prispevka v povezavi z znanstveniki, pomembne raziskave je bilo narejeno za znanost, botanike, biologije, itd Trenutno je malo vladnih politik, ki varujejo in spoštujejo njihov življenjski prostor in kulturo, zaradi česar v svetu prevladuje vedno manj avtohtonih etničnih skupin.
