Ahalazija je beseda, ki je nastala iz grškega "a", ki se nanaša na "brez", kar je negativna predpona, glagola "Khalasis", ki pomeni "sprostitev" in končnice "ia", ki se nanaša na "kakovost"; glas ahalazije opisuje stanje, ko se tiste mišice, ki so v spodnjem delu požiralnika, ne sprostijo in preprečijo, da bi hrana prišla do požiralnika. Z drugimi besedami, lahko rečemo, da je ahalazija sprememba, ki prizadene požiralnik, ki obsega del prebavnega sistema ljudi in drugih živih bitij, sestavljen iz približno 30-centimetrske mišične cevi, ki povezuje želodec z žrelom.
Ta sprememba v delovanju požiralnika je sestavljena iz zamašitve ali zamašitve na vhodu požiralnika, zahvaljujoč povečanju tlaka v ventilu, ki se imenuje spodnji požiralnik sfinkter. Glavna naloga požiralnika je prevoz hrane iz ust v želodec; zato ima tudi muskulaturo, ki zagotavlja določene pogonske gibe, ki poganjajo prehranski bolus in spodnji zapiralni ventil požiralnika, ki se v zadnjem delu razširi ali odpre, ko zaužijemo hrano, tako da gre, nato pa se zapre da bi se izognili povratnemu toku.
Okoli leta 1679 je angleški zdravnik, pionir v svojih nevroanatomskih raziskavah Sir Thomas Willis, odkril ahalazijo. Leta 1881 je von Mikulicz prikazal ahalazijo kot kardiospazem, da bi razkril, da je možne simptome povzročil funkcionalni problem in ne mehanski problem. Hunt in Rake sta leta 1929 ugotovila, da je do tega stanja prišlo zaradi neuspeha sprostitve spodnjega ezofagealnega sfinktra, nato pa se je tako imenovala ahalazija, kar pomeni pomanjkanje sprostitve.
