Ljudje smo kompleksna bitja, nameni dejanja niso vedno enaki končnemu dejstvu. Na ta način lahko govorimo o neuspelem dejanju glede na tista dejanja, ki se praviloma izvajajo pravilno, kadar pa pričakovani rezultat ni dosežen, oseba na splošno išče možen vzrok tega rezultata, dejavnik sreče (možnost) ali pomanjkanje popolne koncentracije pri izvajanju tega dejanja.
Po psihoanalitični teoriji je neuspešno dejanje dejanje, pri katerem rezultat ni izrecno pridobljen, ampak začetno dejanje nadomesti drug rezultat. Z drugimi besedami, ne govorimo o neuspelih dejanjih, ki bi označevale niz napak v govoru, spominu in delovanju, temveč se sklicuje na tista vedenja, ki jih je posameznik običajno sposoben uspešno izvesti in katerih neuspeh ponavadi nepazljivost ali naključnost. S psihoanalitičnega vidika so neuspešna dejanja kompromisne tvorbe med zavestnim namenom subjekta in potlačenim. Te okvare lahko med drugim olajša tudi utrujenost, pomanjkanje koncentracije.
Lahko se tudi reče; da so neuspešna dejanja tista vedenja, ki se praviloma izvajajo pravilno, toda ta, ko povzročijo napake, se pripišejo nepazljivosti ali naključju.
Sigmund Freud skuša pokazati, da so neuspešna dejanja enaka simptomom, torej odražajo konflikt med zavestnim namenom in potlačenim.
Neuspešna dejanja se pogosto dogajajo pri vseh običajnih ljudeh in njihovi pomeni niso bili ustrezno razloženi ali upoštevani, kot si mnenje tega avtorja zasluži.
Na primer, ko človek reče eno za drugo ali napiše drugače, kot je predvideno, ali ko prebere kaj drugega kot napisano ali kadar napačno predstavi, kar sliši.
Ti pojavi vključujejo začasno pozabljivost, trenutke, ko nekaj izgubimo in se ne spomnimo, kje to hranimo, ali situacije, ki si jih pričaramo, drugačne od tistih, ki so se dejansko zgodile.
