Mladost je življenjska doba, ki se začne ob koncu otroštva in konča, ko telo doseže svoj polni razvoj, ko se začne odraslost. Z drugimi besedami, obdobje, ko otrok postane polnoleten.
Starši najstnika se morajo zavedati, da nimajo več opravka z otrokom, kljub temu pa še vedno nimajo opravka z odraslo osebo, temveč s posebnim posameznikom, ki se fizično, duševno in čustveno spreminja.
Adolescenca se pri deklicah začne nekaj let prej kot pri dečkih, povprečje pa je 11 let za deklice in 13 let za dečke, čeprav se te starosti med različnimi kulturami lahko razlikujejo. V nekaterih primerih je kratkotrajna, v drugih pa daljša.
Ko se mladostništvo začne, je to posledica začetka in produkcije pubertete, to je faze, v kateri reproduktivni sistem dozori in je povezan z drastičnimi spremembami v višini in fizičnih lastnostih. Hipofiza proizvaja hormon, znan kot gonadotropin, ki spodbuja moške in ženske spolne organe, da proizvajajo androgene v modih dečkov in estrogene v jajčnikih deklet.
Pri moških se pojavijo dlake na obrazu, telesu in sramnici, glas dobi resen ton in začne proizvajati seme. Pri ženskah se pojavijo lasje na telesu in sramnici, dojke se povečajo, boki razširijo in začne se menstruacija.
Ko začnejo reproduktivni organi dečka ali deklice delovati, se v njih prebudijo novi interesi za seks in v spolnih organih doživljajo nove občutke. Med njima obstaja določena interakcija in spolni nagon.
V adolescenci se dogajajo tudi intelektualne in čustvene spremembe, ki pa niso samodejno nadzorovane kot fizične. Mladostnika kot osebo, ki dozoreva, napadejo nove misli in občutki, kar pa sproži čustva, ki jih še ni doživel.
Mladost je obdobje, ki ga morajo posamezniki imeti za samostojne in družbeno neodvisne. Verjetno je v tem življenjskem obdobju pritisk zelo močan in je v nasprotju s pravili doma in šole. Najstniki sklepajo in prekinjajo prijateljstva. V tej starosti so pogosta čustvena neravnovesja in spremembe razpoloženja.
