Glede izvora besede obstaja več hipotez, nekateri viri navajajo , da izvira iz grškega korena "afros" "afros", kar v grščini pomeni pena; toda resnična akademija španskega jezika navaja, da beseda Afrika izhaja iz latinskega "afrĭcus", drugi njen pomen je "okrajšava", kar pomeni blag in vlažen veter, ki prihaja z jugozahoda in običajno prinaša dež. Afrika je ena celin z največjo ozemeljsko razširitvijo, natančneje tretja, po Aziji in Ameriki, ki sta najobsežnejši, njeno celotno ozemlje zavzema površino približno 30.272.922 km2, kar predstavlja 22% celotne kopenske mase, s skupno 929 113 444 h, geografsko gledano je najširši del celine, merjen od konca Zelenortskih otokov v Senegalu na zahodu, do Ras Xaafuuna v Somaliji na vzhodu, 7.560 km.
Gora Kilimanjaro na 5.895 m je najvišji vrh na celini z neprekinjenim sneženjem v Tanzaniji, najnižja točka pa je jezero Assale na 153 m pod morsko gladino v Džibutiju ali Džibutiju. Afrika ima tudi sosednje otoke s skupno površino 621.600 km 2, njeni glavni otoki pa so Sao Tome in Principe in Bioko v Gvinejskem zalivu; Madagaskar, Zanzibar, Pemba, Mauritius, Reunion (čezmorski departma Francije), Sejšeli in Komori v Indijskem oceanu; in otoki Zelenortski otoki, Kanarski otoki (Španija) in Madeira (Portugalska) v severnem Atlantiku. Ta celina meji na sever s Sredozemskim morjem, ki jo ločuje od Evrope; na vzhodu z Indijskim oceanom in Rdečim morjem, Aziji pa se je pridružil mali Sueški isthmus;na zahodu ob Atlantskem oceanu; na jugu z Atlantskim oceanom in Indijskim oceanom. Demografsko Afrika zavzema četrtino celotne kopenske površine s samo 5% prebivalstva, njeno skupno prebivalstvo je 765.800.000, s povprečno gostoto osemnajst ljudi na kvadratni kilometer.
Kar zadeva zgodovino Afrike, trdijo, da je zibelka človeštva, kamor se spuščajo vrste hominidov in antropoidov, ki so povzročile človeška bitja; hipoteza izraža, da na tem mestu Homo sapiens izvira približno 190.000 let in se nato razširi na ostale celine.
