Alergen je sredstvo, ki lahko ob vstopu v človeško telo povzroči alergijsko reakcijo. Ta snov lahko naredi ljudi bolj dovzetne zanjo, ko so bili v stiku z njo. Ko telo pride v stik z alergenom, aktivira mehanizem, ki opozori telo na prisotnost tujkov v njem in na pojav tega, kar vsi poznamo kot alergijo. Prisotnost alergena v telesu povzroči, da začne sprožati različne reakcije, ki povzročajo pojav simptomov alergije.
V okolju je alergenov neskončno: v živalskih beljakovinah, kot so živalska dlaka ali perje; v ribah, školjkah, nekaterih gobah, oreščkih (arašidi, orehi itd.), kemikalijah, kot so klor ali nekateri detergenti, kozmetika, parfumi, med drugim. Iz zgoraj navedenega izhajajo različne vrste alergenov, med katerimi so: cvetni prah, epitelij in pršice.
Eden najpogostejših alergenov so iztrebki pršic. Te male živali so drobni zajedavci, ki običajno naseljujejo preproge, vzmetnice, blazine itd. Njihovi iztrebki lahko pri vdihavanju ljudi povzročijo alergijo in povzročijo alergijsko reakcijo v sluznicah. V tem primeru oseba začne kihati in trpi zaradi zamašitve nosu
Kadar se živilski proizvodi proizvajajo v industrijskem obsegu, morajo biti v skladu z nekaterimi zakonskimi zahtevami, ki jih ne smemo zanemariti, saj lahko škodujejo zdravju tistih, ki jih uživajo. Kot vsi vemo, obstaja nekaj snovi, ki bi lahko vplivale na zdravje tistih, ki imajo intoleranco za hrano. Zato zakoni industrijo zavezujejo, da imajo na vsaki posodi ali embalaži njihovih izdelkov zapisane vse alergene, bodisi zato, ker so bili uporabljeni pri njihovi pripravi, bodisi ker so bili ostanki v času izdelave druga živila.
Eden od alergenov, ki ga je treba (jasno in vidno) prikazati v prehrambenih izdelkih, je gluten, ki je prisoten v številnih žitih. Kot so oves, pšenica, rž, ječmen itd.
