Alkohol je generično ime družine kemičnih spojin ogljika, vodika in kisika, ki vedno vsebujejo funkcionalno skupino hidroksil (-OH), slednja pa določa značilne lastnosti te družine.
To izhaja iz arabske besede al-Kuhl , ali Kohl , lep antimona v prahu, ki se uporablja za oči ličila. Sprva so z izrazom alkohol označevali katero koli vrsto drobnega prahu; Kasneje pa so ga alkimisti srednjeveške Evrope uporabljali za esence, pridobljene z destilacijo, in tako ugotavljali njen sedanji pomen.
Alkohol je razvrščen glede na vrsto ogljika, ki nosi OH skupino (primarni, sekundarni in terciarni). Primarni in sekundarni alkoholi so brezbarvne tekočine prijetnega vonja, topne v vodi v kakršnem koli razmerju in manj goste kot voda. Medtem ko so terciarne vse trdne.
Najbolj znan alkohol je etilni alkohol ali etanol, ima nešteto aplikacij kot topilo za organske spojine in kot surovina pri proizvodnji barvil, zdravil, kozmetike in eksplozivov. Je tudi sestavina alkoholnih pijač. Dejansko se v običajnem jeziku beseda alkohol uporablja kot sopomenka za etilni alkohol ali alkoholno pijačo.
Alkohol je snov, pridobljena s fermentacijo ali destilacijo, katere terapevtska vrednost je močna. Običajno je opredeljen kot zdravilo, ki povzroča navade pri vsakodnevnih uporabnikih.
Etilni alkohol v alkoholnih pijačah, kot so vino, jabolčnik, pivo, prigrizki in žgane pijače, povzroči takojšnjo zastrupitev in dolgoročne učinke, kot je odvisnost od alkohola.
To snov 20% hitro absorbira v želodcu, ostalo pa črevesje. Kasneje se raztopi v krvi, ki jo prenese v možgane, kjer vpliva na živčni sistem. Zaradi tega se z njim ne sme ravnati, kadar so zaužili alkoholne pijače; to lahko povzroči prometne nesreče.
Majhne količine alkohola ne povzročajo škodljivih učinkov na zdravje, vendar če jih uživamo v velikih količinah, povzročijo: depresijo na ravni srca in napetost; znižuje telesno temperaturo, resne kronične motnje. Jetra so poškodovana in lahko se pojavi ciroza ali rak jeter. Alkoholik lahko trpi zaradi tresenja, duševne zmedenosti, zamegljenega vida, izgube apetita (podhranjenost) ali včasih debelosti.
Alkohol ima legalno prodajo in se v našem družbeno-kulturnem okolju uživa zelo pogosto, zato je alkoholizem v naši družbi zelo resen problem, alkohol bi morali uživati odgovorno in previdno, zlasti ga zaužiti ljudem, starejšim od 18 let.
