V bistvu je odtujenost zelo tipično psihično stanje, ki lahko prizadene ljudi in je sestavljeno iz izgube razuma, bodisi začasno, to pomeni, da motnja traja nekoliko dlje in potem oseba uspe obnoviti svoje normalno duševno stanje. V nasprotnem primeru gre morda za trajno odtujitev, ki bo za vedno vplivala na posameznika.
Pridevnik odtujen se uporablja za tiste, ki so izgubili duševne sposobnosti. V resnici, odtujeni sredstvo tujca in prihaja iz latinske tujca. Če mu je nekdo tuj, to pomeni, da se njegovo razmišljanje spremeni. Ta pristop zagovarja psihiatrija, disciplina, ki uporablja izraz odtujeni kot sinonim za demenco. Nasprotno, psihoanaliza zagovarja idejo, da je odtujeni posameznik tisti, ki verjame, da ima prepričanja, ki dejansko izvirajo iz njegovega nezavednega ali iz represivnih elementov, ki presegajo njegovo lastno voljo.
Za odtujeno osebo je značilna izguba identitete, to pomeni, da posameznik zatre svojo osebnost in nato postane voljen tistemu, kar kaže in predlaga zunanji svet. Ne bo ravnal v skladu s svojim bitjem, temveč bo ravnal povsem nasprotno kot posledica stanja odtujenosti.
Ta koncept se je lotil z različnih zornih kotov, sociologija, religija in očitno se je psihologija med drugimi disciplinami ukvarjala s tem pojavom.
Nekateri krščanski misleci menijo, da je prvotni greh, s katerim se je rodil človek, izraz človeške odtujenosti. Človek je prenehal biti to, kar je, in postal je drug. Je stanje odtujenosti, neke vrste norosti, ki se je posameznik ne zaveda.
Medtem je bil nemški filozof Karl Marx eden najbolj zainteresiran za to situacijo, ki jo je širil s svojimi deli in govori.
Marx je trdil, da je zasebna lastnina glavni vzrok za odtujenost najnižje in najbolj zatirane družbene plasti družbe. Z drugimi besedami, obstoj družbenih razredov in predlagana diferenciacija je tisto, kar sproži odtujenost tistih, ki so na njeni najnižji ravni.
