Izvor tega izraza ni zelo jasen, nekateri mislijo, da prihaja iz arabščine, drugi pa iz grščine, resnica je, da je alkimija tako rekoč neka znanost, posvečena preiskavi in iskanju neke vrste napitka oz. zdravilni eliksir in odkritje filozofskega kamna.
Ta vrsta znanosti se je razvila v srednjem veku in poskušala združiti kemijo, medicino, astrologijo in duhovnost. Glavni cilj alkimije je bil sposoben preoblikovati kovine v zlato in doseči večno življenje. Izvajanje tega posebnega znanja je bilo pomembno za razvoj kemije.
Za alkimiste je bilo bistveno najti, kje je filozofski kamen, ki je po njihovem prepričanju lahko svinec spremenil v zlato, ki je predstavljalo dosežek popolne snovi. Bili so tako prepričani v svojo teorijo, da so porabili čas za analizo možnih transformacij kovine s segrevanjem in dodelavo z nekaterimi kemičnimi postopki.
Alkimisti so ves čas pripravljali napitke, ki so vključevali štiri elemente narave: vodo, ogenj, zemljo in zrak, ki jih je predstavljalo živo srebro, sol in žveplo in ki jih je bilo treba oplemenititi z delovanjem ognja.
Mnogi od teh alkimisti so z blagovno znamko kot phonies in lažnivci, vendar ni mogoče zanikati, da so zaradi svojih raziskav, pomembnih odkritij, kot so izvor alkohola so bili proizvedeni in mineralnih kislin, zaradi česar je razvoj morebitne farmakologije.
