Žival je večcelični organizem, ki ima na splošno sposobnost gibanja in občutljivosti. Zanj je značilno, da ima veliko evkariontskih celic, nima celične stene in fotosintetskih pigmentov, poleg tega pa je njegova prehrana heterotrofna, predvsem z zaužitjem skozi notranjo votlino, nekatere živali se hranijo z drugimi živimi bitji in njihovo razmnoževanje običajno je spolno.
Morfologija živali je zelo raznolika, obstaja tako mikroskopsko (črv) kot velika (kit), pa tudi njena anatomija se med vrstami zelo razlikuje.
Žival lahko živi v vodi (vodni) ali na kopnem (kopenski). Dinozaver je znan kot najbolj izumrla žival na tem planetu, prav tako človek velja za žival, vendar s to razliko, da ima razum in misli.
Obstaja na tisoče vrst živali, kjer je njihova najpogostejša delitev na nevretenčarje in vretenčarje (odsotnost ali prisotnost hrbtenice). Prvi so sestavljeni iz rotiferjev, gobic, cnidarijev, ploščatih črvov, trupov, črvičev, anelidov, mehkužcev, členonožcev (raki, miriapodi, žuželke in pajkovci) in iglokožcev; slednje pa predstavljajo ribe, dvoživke, plazilci, ptice in sesalci.
Živali predstavljajo temeljno vez v trofičnih verigah in so bistvenega pomena za ohranjanje ekološkega ravnovesja, saj ko umrejo, postanejo del zemeljskega humusa, nato pa jih ob razgradnji absorbirajo rastline za njihovo prehrano in razmnoževanje.
Že od antičnih časov je človek živali uporabljal kot prevozno sredstvo, pri izdelavi oblačil in obutve (kože in usnja), v hrani (meso, mleko itd.), V estetske in rekreacijske namene (akvariji, živalski vrtovi itd.), v zdravju pa pomagajo pri izdelavi serumov in cepiv ter so predmet preučevanja zdravil za človeka. Imajo pa negativni del, ker so mnogi prenašalci bolezni.
Izraz žival se nanaša tudi na zelo nevedno, nesramno in nasilno osebo, ki veliko uporablja surovo silo. Na primer: Kakšna žival je tvoj oče! Ne bodi takšna žival, ki bi tako jedla .
