Etimološko beseda apokrif izhaja iz grškega "apokriptein", kjer "apo" pomeni "daleč", Kryptein pa "skrit". Običajno se s tem izrazom označuje nekaj, kar je napačno, kar ni dokazano, vendar je to beseda, ki se v verskem okviru uporablja za sklicevanje na nekatere svete knjige, ki niso vključene v Biblijo in so zato Ljudem so ti zapisi neznani, saj so nekatere ideje, ki so v njih utelešene, v nasprotju s krščanstvom ali temeljijo na domišljijskih situacijah, poleg tega pa je način, kako so bili napisani, bralca zmede.
Apokrifni evangeliji so tisti, ki so nastali v prvih stoletjih krščanstva in se je njihovo pisanje vrtilo okoli Jezusovega življenja, ki niso bili vključeni v kanon katoliške cerkve in jih druge cerkve (pravoslavne, Protestantski itd.). Ti spisi so dobili ime evangelij zaradi videza, podobnega videzu štirih evangelijev, sprejetih v kanonu Nove zaveze, vendar je neenakost med apokrifnimi in kanoničnimi besedili v načinu njihovega pisanja.
V kanoničnih evangelijih avtorstvo istega pripada nekaterim apostolom, katerih razlaga se šteje za resnično, saj so bili očividci tam opisanih dogodkov, in sicer Mateja, Marka, Janeza in Luke. Po drugi strani pa apokrifni evangeliji avtorstvo pripisujejo apostolu, ne da bi vedeli, ali ga je res napisal. Primer bi lahko bil evangelij svetega Tomaža, evangelija Marije Magdalene itd.
