Po svoji etimologiji beseda apostasía izhaja iz latinskega "apostasĭa", to pa izhaja iz grškega glasu "ἀποστασία", z leksikalnimi elementi, kot sta predpona "απο" ali "apo", kar pomeni "zunaj", vnos "στασις" ali "Stasis", kar pomeni "postaviti" ali "postaviti", poleg grške končnice "sis", ki označuje akcijo, in končnice "ia", ki označuje "kakovost". Odpadništvo v splošnem pomenu lahko opredelimo kot opustitev, umik ali zanikanje vere v določeno vero ali po drugi strani gre za odstop ali zapustitev ene stranke ali instituta, ki je kasneje del druge, torej se nanaša na spremembo doktrine ali mnenja.
Ta beseda je tesno povezana z versko sfero, da bi opisala nepravilen odhod od verskega reda ali instituta; nastop duhovnika, ki se na splošno sam odvzame, krši ali krši svoje verske obveznosti. Kot se kaže v svetih spisih, je odpadništvo opustitev popolne vere v Kristusa. Z drugimi besedami, odpadniška oseba zavrača ali zapušča ideal, religijo ali temeljni nauk, ki ga je pridobila; in dejal, da zapuščanje vere ali prepričanja predvideva ne le ignoriranje Jezusa Kristusa, temveč tudi ignoriranje njegovih zapovedi, naukov in nasvetov, kar pomeni, da deluje proti Božji volji.
Trenutno se odpadništvo uveljavlja kot pravica državljanstva, tako da je del pravice do svobode vesti in vse svobode čaščenja. Treba je opozoriti, da v sodobni grščini beseda, ki ustreza izrazu „Αποστασία“ ali v našem jeziku odpadništvo, ne izraža vedno verskega pomena, kar se je zgodilo v primeru odpadništva leta 1965, v grščini „Αποστασία του“ pa ni bila uporabljena za namene verski.
