Šteje se kot kratek stavek, ki vsebuje nauk, na splošno moralne narave. V tem smislu so apotegme podobne priljubljenim rekom, aforizmom, pregovorom, aksiomom, maksimam ali pregovorom.
Moramo reči, da apotegma prvotno izhaja iz grške besede, sestavljene iz dveh jasno ločenih delov: delca "apo", ki ga lahko prevedemo kot "zunaj" ali "daleč", in glagola "phthengesthai", ki je sinonim za "izjavi". Apothegms ponavadi predstavljajo filozofsko oceno. Z a nekaj besed, globoka znanje prenašajo vabi razmislek.
Aforizem običajno ustvari posameznik, ki je zaslužen za avtorstvo. Pregovori pa so rojeni iz ljudi in so anonimni. Enako velja za pregovore, ki poleg tega implicitno vsebujejo opozorilo.
Apotegma je zato bolj podobna aforizmu kot pregovoru, saj je njen avtor splošno znan. Glavna razlika med apotegmo in aforizmom je v tem, da prva ponavadi ne zajema resnih težav, pa tudi, da je prijetna ali smešna. Zato je apothegm lahko tudi graciozno izrečen stavek, ki ne vključuje moralne vsebine.
Upoštevati moramo, da je filozofija postala novi racionalni model, ki je nadomestil mitske zgodbe iz preteklosti, in v filozofskih besedilih (zlasti tistih, povezanih z etiko) je bilo treba poseči po vrsti preprostih, neposrednih in jasnih stavkov, ki kažejo konkretna ideja. Zato se filozofi, kot je Aristotel ali sofisti, zatekajo k apotegi kot poenostavljeni formuli za izražanje svojih idej.
So apotege, ki se uporabljajo v različnih sektorjih naše družbe. To se na primer dogaja na področju politike. V tem primeru je pomembno molitve te vrste so se pojavili skozi zgodovino in dober primer je določen nekdanji predsednik Argentine, Juan Domingo Peróna. In šel je tako daleč, da je zatrdil, da so bili peronisti kot mačke, kajti ko se je zdelo, da se borijo, se to, kar so v resnici počeli, reproducira.
Drug primer apotegme je lahko tisti, ki ga je pisatelj Jorge Luis Borges izrekel o ljudeh, ki pripadajo peronističnemu gibanju: "Peronisti niso ne dobri ne slabi: nepopravljivi so."
