Predstavlja tisto, kar je vzorno, kaj kaže ideal ali kaj bi moralo biti, torej model, iz katerega izhajajo druge ideje, koncepti, predmeti ali kopije. Lahko je nekaj oprijemljivega ali nematerialnega (simboličnega), vendar ima vedno možnost, da iz sebe ustvari druge stvari.
V tem smislu lahko arhetip oblikuje vedenje in celo načine razmišljanja, saj okolje išče posnemanje ali podobnost tistemu, za kar se izkaže, da je idealno.
Iz tega načela je razviden pomen, ki ga je arhetipu v psihologiji, imenovanem Jungovski arhetip, dal njegov ustvarjalec Carl Gustav Jung, ki je zagotovil, da imajo vsa živa bitja kolektivno nezavedno, ki se razlikuje od osebnega, ki se podeduje se in se nahaja v možganski strukturi, kar vpliva na oblikovanje načina bivanja vsakega posameznika. Z drugimi besedami, izjavil je, da bitja ravnajo in dojemajo stvari v skladu s kulturno in družbeno dediščino. Nekatere vrste arhetipov, ki jih je razkril Jung, so: anima in animus, senca, junak, mati, oče, modrec, oseba in prevarant.
Poleg psihologije obstaja še veliko drugih znanosti in disciplin, ki uporabljajo ta izraz.
Za filozofijo ima arhetip pomen, podoben tistemu, ki se je razvil v psihologiji, in je opredeljen kot tiste misli, ki se delijo skupaj in se izkažejo za univerzalne, tako da posamezna dejanja in misli izhajajo iz arhetipov, ki omogočajo klasifikacijo in uredi svet.
Za biologijo je izraz postal zelo pomemben v devetnajstem in zgodnjem dvajsetem stoletju, v tej znanosti arhetip predstavlja tisto primitivno ali prvotno vrsto, iz katere izhaja organska raznolikost, to je tisto idealno vrsto, iz katere izhajajo. vse vrste istega roba.
V kibernetiki se je izraz začel uporabljati zahvaljujoč uvodu Petra Sengeja, ki je arhetip opredelil kot tiste generične ali splošne strukture mišljenja ljudi v tistih situacijah organizacijskega vedenja.
