Členonožci so nevretenčarji, ki tvorijo najrazličnejšo mejo živalskega sveta. Telesa imajo telesa prekrita z eksoskeletom, znanim kot kožica, in tvorijo linearno vrsto vidnih segmentov z dodatki členjenih kosov. Pajkovci, žuželke in raki so členonožci.
Strokovnjaki ocenjujejo, da obstaja več kot milijon vrst členonožcev, kar predstavlja približno 80% vseh znanih živalskih vrst. Večina členonožcev je žuželk in veliko jih je prilagojenih za življenje v zraku.
Eden glavnih znakov identitete členonožcev je njihov reprodukcijski sistem, v tem primeru lahko poudarimo, da je samica odgovorna za polaganje jajčec, ko moški oplodi.
V tem primeru so lahko rezultati tega postopka dve vrsti. Tako se iz tega jajčeca lahko rodi posameznik, podoben staršem, ali pa se rodi ličinka, ki se bo v postopku, znanem kot metamorfoza, postopoma preoblikovala, da bo nastalo omenjeno bitje.
Eksoskelet je sestavljen iz različnih plasti. Površinska plast, ki ji rečemo epikutikula, je zelo tanka, sestavljena je iz beljakovin in lipidov ter ima hidroizolacijsko funkcijo. Prokutikula je najdebelejša plast kožice in jo lahko razdelimo na eksokutikulo (najbolj tog del) in endokutikulo (fleksibilno).
Členonožci spremenijo svoj eksoskelet s postopkom ekdize (spuščanje ali spuščanje oblačil)
Obstaja več klasifikacij, ki določajo različne vrste členonožcev, vendar je najpogostejše ustvarjanje skupin teh živih bitij glede na število nog, ki jih imajo. Na ta način najdemo štiri velike skupine:
Členonožci s šestimi nogami. V tej skupini bi bile žuželke.
Členonožci z osmimi nogami. Znani kot kelati so tisti, ki mu dajejo obliko, na primer pajki, škorpijoni ali celo podkve. Glavna značilnost, ki jih opredeljuje in razlikuje od drugih členonožcev, je, da nimajo anten.
Členonožci z desetimi nogami. Raki, torej raki, kozice ali jastogi.
Členonožci z več kot dvanajstimi nogami. V njihovem primeru so člani te skupine mironožci, torej živa bitja, kot so stonoge.
Na koncu lahko izpostavimo posebnost oči členonožcev. Te oči so lahko preproste, s preprosto mrežnico in prozorno roženico, ki jih pokriva, ali sestavljene iz različnih elementov (ommatidia), ki se nahajajo radialno in lahko kažejo v različne smeri.
