To vedenje, ki kaže na zavrnitev človeka do vseh vrst veroizpovedi glede katere koli vrste božanstva, izhaja iz latinskega jezika "athĕus", to pa izhaja iz grškega jezika "ἄθεος", kar pomeni "brez bogovi «, sprva je bila beseda ateizem uporabljena kot oblika žalitve tistih posameznikov, ki so zavračali prepričanje neke verske osebe, ki jo časti družba, v kateri je bil, vendar s pojavom svobodne misliin druge znanstvene tokove je njen pomen izginil. Eden najpomembnejših konglomeratov na svetu, ki so se odkrito razglasili za ateiste, so bili pripadniki gibanja francoske revolucije, ki so verjeli, da mora razum prevladati nad religijo.
Trenutno je ateizem razdeljen na dva dela in je razvrščen v pozitivni in negativni ateizem. Glede pozitivnega ateizma je treba opozoriti, da je ena njegovih glavnih značilnosti izrecno zanikanje prisotnosti katerega koli božanstva. Po drugi strani pa se v negativnem ateizmu razlikuje v tem, da kategorično zanika obstoj katerega koli nadrejenega bitja, vendar zanika njihovo prepričanje, zato ga običajno štejemo za zelo podobno obliko kot agnosticizem.
Na splošno tovrstni posamezniki, ki se razglašajo za ateiste, v večini zavzamejo stališče, ki se nagiba k intelektualnemu in znanstvenemu delu, saj odražajo prepričanja v neko vrsto božanstva in na koncu odvračajo od omenjenih dejanj Brez dokazov, ki bi bili tako močni, da bi na koncu potrdili obstoj neke vrste nadrejenega božanskega bitja. Zelo pogosto je, da ateisti zavračajo dve stališči, eden od njih je bolj agresiven, zlasti v razpravah o obstoju boga, drugi pa v drugi skrajnosti, ki je ateistom predstavljen s precej bolj pasivnim odnosom, dokler nekoliko brezbrižen do tega, kar verjamejo ljudje.
Skozi stoletja so se številni liki izrecno razglašali za ateiste, med katerimi je mogoče izpostaviti slavnega režiserja Jamesa Camerona, slavno angleško rojeno igralko Keiro Knightley in španskega igralca Javierja Bardema. Trenutno nedavne študije kažejo, da je največ ateistov skoncentrirano v evropskih državah, sledi jim Oceanija.
