Oseba, ki se je samostojno začela na enem ali več študijskih področjih, se imenuje samouk. To pomeni, da se celoten postopek raziskovanja in prakse izvaja v popolni samoti, kar kaže na veliko sposobnost samorefleksije. Nekateri najpomembnejši umetniki in znanstveniki vseh časov, kot sta Leonardo Da Vinci in Sigmund Freud, so večino svojega življenja posvetili učenju različnih disciplin, ne da bi jih o tem poučeval strokovnjak.
Vendar pa samostojnega učenja ni mogoče najti le v tistih situacijah, ko se začne znanje o določeni temi, ampak je prisotno tudi pri majhnih vsakodnevnih aktivnostih, kot je učenje uporabe starih tehnik ličenja. V učnem procesu je mogoče upoštevati tri različne elemente, kot so predmet, ki se ga naučimo uporabljati, kraj, kjer se bo izvajala praksa, in niz vaj, ki bi vsemu dali zadnji pečat.
Že dolgo velja, da lahko samostojno učenje privede do človeka z veliko več koristmi od tistih, pridobljenih s konvencionalno izobrazbo, saj spodbuja izvajalca, da razišče veliko več področij ali tem in jim pomaga izboljšati kognitivni proces na splošno. Vendar to ne pomeni, da lahko samouk dobi, tako kot v večini primerov, diplomo ali nekakšno veljavnost v socialnem in delovnem okolju. Danes obstaja veliko več orodij, s katerimi lahko pridobivate različna znanja.
