Izraz barbar se običajno uporablja za ljudi, ki niso bili doma v Grčiji ali niso govorili grško ali latinsko. To izhaja iz grške besede "βάρβαρος", ki v prevodu pomeni "oseba, ki brblja". Na splošno je bil perzijski izraz uporabljen za označevanje Perzijcev, saj so, ko so govorili zvoke, ki so jih ustvarjali z usti, zveni podobno kot brbljanje izpuščenih otrok. Prav tako je bila grška beseda spremenjena v latinščino kot "barbarus", ki so jo Rimljani uporabljali za poimenovanje tujcev ali prebivalstva, ki po kulturi in prepričanju niso bili enaki Rimu, in jih kljub dejstvu, da ljudje so bili večinoma kmetje in lovci.
Skozi stoletja je bila uporaba izraza barbar uporabljena tudi kot način poimenovanja tistih populacij in vasi, ki so se v 5. stoletju uprle Rimskemu cesarstvu in ki so se sčasoma širile in širile na velik del evropske celine, zato je bilo s časom vse, kar je imelo kakršno koli povezavo s temi vasmi in mesti, znano kot barbarsko.
Barbarska ljudstva so dobila razvrstitev po rasi, prvi beli sužnji, med katerimi so bili med drugim tudi vaški Slovaki, Čehi. Naslednji so bili sužnji belci, ki so jih sestavljali predvsem Nemci in Galci. Na tretje mesto so se uvrstili rumeni, ki so bili dirkači in požrešni, ki so bili zbrani v tej dirki.
Kot smo že omenili, ta ljudstva niso imela zelo prisrčnih odnosov z Rimskim cesarstvom, za kar so morda zaslužili različni napadi, ki so jih ta ljudstva morala prestati v 3. stoletju našega štetja, zato domači ljudje teh ras niso bili primeren za vstop v rimsko vojsko, vendar so sčasoma potrebe po vojakih prisilile Rimljane, da jim dovolijo vstop, kar je olajšalo njihov vdor v vojsko in zahvaljujoč temu padec imperija na njegovem zahodnem delu v AD 476
