Etimološko beseda bacil prihaja iz latinskega "bacil" in pomeni palica. Bacil je vrsta bakterije, ki ima obliko majhnih palic, to je njena glavna značilnost. In da lahko ob vstopu v organizem živega bitja povzroči resne bolezni. Najpogostejši bacili so tisti, ki povzročajo bolezni, kot so tuberkuloza, tetanus in trebušni tifus.Te bakterije lahko živijo v različnih okoljih in so vidne le z mikroskopom.
Bacillus je mogoče opredeliti kot Gram pozitivne bacile (so vijolične) in Gram negativni bacili (so rožnate barve), prav tako jih lahko razvrstijo v različne načine, med katerimi so coccobacilli, na estreptobacilos in diplobacilli. Bacili se od drugih bakterij razlikujejo po svoji strukturi (palice), saj so običajno druge bakterije običajno spiralne ali okrogle.
Bacil, ki povzroča tuberkulozo, je Kochov bacil, njegovo ime pa nosi oseba, ki ga je odkrila. Robert Koch je ta bacil v skupini po Gramu negativnih bacilov in ljudje, ki najverjetneje zbolijo za to bakterijo, so alkoholiki, starejši in ljudje, ki trpijo za virusom HIV (AIDS), obstaja tudi bacil Aertrycke, ki povzroča salmonelo. Ta bakterija se prenaša s hrano, kot so piščanca ali surova jajca. Po drugi strani pa obstajajo bacili, ki ljudem ne povzročajo škode, na primer Gam pozitivni bacili, ki so odgovorni za izdelavo izdelkov, kot je jogurt.
