Berkelij je kemični element, katerega atomsko število je 97, simbolizira ga kratica Bk in je na seznamu osemnajst pri članih aktinidne skupine; Ta serija je po kemijskih reakcijah zelo podobna skupini lantanidov, majhna razlika med njima je ionsko polje, vendar je to značilnost, ki spominja na berkelij s terbijem.
Te kemične spojine v zemeljski skorji ni mogoče najti proste, ker nima izotopov, ki kažejo stabilnost v okolju, zato jo je treba za pridobitev berkelija pripraviti z reakcijami, ki vključujejo jedrsko energijo z uporabo elementov, ki jih je v zemlji veliko; Te reakcije vključujejo bombardiranje nabitih delcev, proizvodnjo termonuklearnih naprav ali nevtronsko obsevanje.
Berkelij je zelo kemično reaktivna kovina in ima dve kristalinični obliki, tali se pri 986 ° F. Za ta element je bilo ugotovljenih 9 izotipov, katerih atomska masa niha med 240 in 250; Identificiran je z imenom Berkelio v počastitev mesta, kjer je bil prvič identificiran. Ta dogodek je bil pod nadzorom znanstvenikov Stanleyja G. Thompsona, Alberta Ghiorsa in Glenna T. Seaborga na Kalifornijski univerzi v mestu Berkeley.
Berkelij, ki ga naravno ne najdemo v okolju, se izkaže za zelo škodljivo spojino za zdravje; Vsi njeni izotopi veljajo za radioaktivne, vendar je ta spojina v stiku z visoko usposobljenimi strokovnjaki, zato je malo primerov smrti zaradi stika z Berkeliumom. Nekaj škode, ki jo ta spojina povzroča zdravju, je:
Lahko sproži genetske poškodbe, ki jih lahko opazimo med številnimi generacijami iste populacije, neposredna izpostavljenost pri majhnih odmerkih lahko sproži rakotvorne celice po dolgotrajni izpostavljenosti, eden od prijavljenih primerov je rak maternice, poškodba imunskega sistema, sprožitev spontanih splavov, deformacij, težav s plodnostjo. Kot strupen je prišlo do stika s sevanjem, le z uporabo ionov z berkelijem se lahko sproži katera koli od zgoraj omenjenih težav.
