Za biokompatibilne materiale je značilna lastnost, da ne razgrajujejo ali uničujejo okolja, s katerim sobivajo, to pomeni, da ne uničujejo biološkega okolja, kjer delujejo, zato so materiali, ki se uporabljajo in izvajajo v živih bitjih. tako kot ljudje, rastline ali živali je tudi drugo ime za biokompatibilne elemente "biomateriali".
Zaradi izpostavljenega koncepta je enostavno razumeti, da se ti materiali v večini primerov uporabljajo v zdravstvenem ali bolnišničnem okolju, materiali, uporabljeni za stik s tkivom in notranjo sluznico ljudi, pa so biokompatibilni, primeri med temi elementi so med drugim katetri, sonde, sterilne brizge.
Ti materiali imajo lahko kratek ali daljši stik s pacientom, če je kratek, obstaja nevarnost zastrupitve ali preobčutljivosti za uporabljeni material, po drugi strani pa je treba, če se stik preloži ali podaljša, upoštevati, da nima nobene reakcije na pacienta, to pomeni, da so popolnoma inertni materiali in potem, ko se uporabljeni materiali absorbirajo ali razgradijo, tako da jih kasneje nadomesti normalno pacientovo tkivo; primer tega so absorpcijski šivi, ki se uporabljajo za notranje šive.
Druga značilnost, ki je ne smemo zanemariti in jo morajo imeti omenjeni materiali, je, da se zgodi popolna in trajna povezava s tkivom, kot je to pri ortopedskih vsadkih ali zobnih vsadkih.
