Beseda bonsaj izhaja iz japonskega jezika, kar v prevodu pomeni drevo v lončkih in se nanaša na umetnost, ki je nastala kot rezultat starodavne kitajske vrtnarske prakse, razumljene na ta način. Bonsaj se ne nanaša natančno na določeno vrsto drevo, nasprotno pa je lahko katera koli vrsta bonsaj, zato ga brez drevesa te vrste odstranimo iz lonca, da ga prenesemo v naravo, sčasoma pa postane drevo pravilne velikosti.
Razumeti je mogoče, da je bonsaj lahko vsako drevo, na katerem se uporabljajo določene tehnike za zmanjšanje njegove velikosti in rasti, kot sta nenehno obrezovanje in ščipanje, zato te vrste rastlin zahtevajo posebno skrb glede svoje oblike, da bi mu dali naravni slog. Pomembno je poudariti, da to niso majhna drevesa, nasprotno, bonsaj je lahko velika vrsta, edini pogoj, da ga lahko pretvorimo v bonsaj, je, da ima olesenelo deblo in iz njega poženejo veje. Najpogostejše vrste, ki se uporabljajo za te vrste rastlin, so kitajski bezgovi, hektarji in brini.
Zgodovina bonsajev sega več kot dve tisočletji in ga je treba najti na Kitajskem. Tam so taoistični menihi začeli uporabljati določene tehnike za drevesa, ti menihi so verjeli, da so drevesa simbol večnosti. Po njihovi kulturi je bil tisti menih, ki mu je uspelo gojiti in obdržati drevo v loncu, vreden prejeti večno življenje. Že v enajstem stoletju se je ta praksa razširila na Japonsko in sčasoma je postala priljubljena med njenim prebivalstvom in takrat bonsaj ni več izključen za višje sloje in se je razširil na celotno prebivalstvo z njegovo uporabo. kot okrasni predmeti.
Kot smo že omenili, bonsaji zahtevajo veliko previdnosti in glede na vrsto se lahko oskrba razlikuje, med najpogostejšimi pa je prisotnost vlage v loncu, kjer je bil posajen, za kar se uporablja v dno istega, kamenje in voda, poleg tega pa bi morali biti bonsaji nameščeni na zunanjih površinah, kjer je dobro prisotna svetloba in zrak.
