Beseda buržoazija izhaja iz germanskega "baurgs", kar pomeni "moč"; drugi pa trdijo, da izhaja iz francoske "buržoazije". Ta izraz ima po različnih virih dva glavna pomena, eden izmed njih opisuje družbeni razred, ki ga sestavljajo tisti ekonomsko premožni ljudje, ki imajo nabor nepremičnin ali določen kapital. Meščanstvo je beseda, ki se pogosto uporablja v politično-ekonomskem kontekstu, ima pa svoje konotacije tudi v filozofiji, sociologiji in zgodovini.
Ti ljudje, ki so razvrščeni kot "meščanstvo", spadajo v dve vrsti družbenih razredov, ki so: zgornji družbeni sloj, sestavljen iz ljudi z visoko ekonomsko ravnjo, ki se preživljajo s svojimi poklicnimi ali poslovnimi podjetji, kot so bankirji, starejši direktorji, delničarji velikih podjetij, med drugim. Po drugi strani obstaja majhen družbeni razred, ki so ga ustvarili posamezniki z dobrimi ekonomskimi razmerami, vendar ne toliko kot zgornji sloj, sem spadajo lastniki družinskih podjetij in ljudje, ki uživajo zelo dobro službo.
Druga možna predstava o meščanstvu je v času srednjega veka, da se nanaša na družbeni razred, ki so ga sestavljali v glavnem svobodni obrtniki, trgovci in tisti, ki niso bili podrejeni fevdalcem. In ravno za ta čas v Evropi je nastalo meščanstvo, ki mu je dalo to ime, ker so živeli v mestih, imenih mest, ki so bila zaščitena z velikimi zidovi in so bila daleč stran.
V skladu z navedbami nemškega filozofa in komunističnega militantnega Karla Marxa je meščanstvo družbeni razred kapitalističnega režima, kjer morajo biti tisti, ki ga sestavljajo, zadolženi za proizvodnjo, ki pripada lastnemu podjetju, njihov položaj pa nasprotuje delavskega razreda.
