V kontekstu računalništva je izvorna koda opredeljena kot niz vrstic besedil, ki so smernice, ki jih mora računalnik upoštevati za izvajanje omenjenega programa; tako je tudi v izvorni kodi, kjer je zapisano delovanje računalnika.
Izvorna koda programa je napisana v določenem programskem jeziku, vendar te vrste jezika računalnik ne more izvršiti neposredno, ampak ga je treba prevesti v drug jezik, ki ga računalnik lažje izvaja. Za ta prevod se med drugim uporabljajo tako imenovani prevajalniki, sestavljavci, tolmači.
Dostop do izvorne kode programa zajema dostop do algoritmov, ki so jih razvili njegovi ustvarjalci. To je edini način za učinkovito preoblikovanje programa.
Ko gre za izdajo izvorne kode, to pomeni, da to pisanje delimo s katerim koli subjektom, ki to zahteva, to pomeni, da jo lahko vsak posameznik analizira, kopira in spremeni. Osvoboditev kode programa pomeni določeno negotovost, saj je njegovo delovanje izpostavljeno. Podobno se običajno ne izda za komercialne aplikacije.
Izvorna koda pa se uporablja tudi za sklicevanje na izvorno kodo drugih komponent programske opreme, kot je izvorna koda spletne strani, ki je napisana v jeziku HTML ali Javascript; in to nato izvede spletni brskalnik, tako da je stran vidna med obiskom.
Področje računalništva, zadolženo za ustvarjanje izvornih kod, je programsko inženirstvo.
