Gre za sistem, ki deluje podobno kot običajna fotografska kamera, s to razliko, da jih shrani v digitalni pomnilnik. V preteklosti so bile fotografije natisnjene skoraj takoj po posnetku, vendar je digitalni fotoaparat revolucioniral trg in potrošniki so se odločili zanj, saj je fotografije mogoče ohraniti brez potrebe po tiskanju, poleg ki je ponujal višjo kakovost slike.
Dandanes tovrstni fotoaparati ne fotografirajo le fotografij, temveč lahko posnamejo tudi video posnetke. Eugene F. Lally je bil človek, ki je razvil koncept fotografiranja, ki ga je bilo kasneje mogoče digitalno obdelati, vse za pomoč astronavtom pri vesoljskih potovanjih; Prvotno je koncept govoril o mozaiku, ki bi nastal v času nastanka fotografije.
Nazadnje je podjetje Kodak leta 1975 registriralo prvo kamero brez filmov v zgodovini; prototip je zgradil inženir Steven J. Sasson. Med izjemnimi lastnostmi je ugotovljeno, da je tehtal 4 kg in je lahko fotografijo posnel v 23 sekundah, poleg tega pa jih je posnel črno-belo in z ločljivostjo najmanj 0,01 milijona slikovnih pik. Leta 1988 je podjetje Fuji razvilo DS-1P, ki je slike posnel popolnoma digitalno, hkrati pa jih je bilo mogoče shraniti kot datoteko v računalnik. Kljub vsemu je bila leta 1991 na trgu predstavljena prva digitalna kamera, ki se je imenovala Dycam Model 1.
Obstajajo različni načini zajemanja slik, od posamičnih posnetkov, pri katerih svetlobni žarki le enkrat preidejo skozi senzor kamere, do več posnetkov, pri katerih senzor zajame več kot trikrat več svetlobe ali optičnega branja. ki skenira okolje, kot da bi bil namizni skener.
