To je nenadzorovana rast normalnih celic, ki so pretvorjeni v karcinomi, ki se pojavljajo v vratu, desno kjer ectocervix (sluznica, ki prekriva vrat) in endocervix (sluznice, ki oblaga cervikalni kanal, ki vodi do vratu) se pridružijo. Vrat ali maternični vrat obsega najnižji del maternice, kraj, kjer rastejo dojenčki, in je kanal, ki vodi v nožnico.
99% primerov raka materničnega vratu pripiše človeški virus papiloma v (HPV), ki ne bi odstraniti iz telesa in povzroča raka. Poleg tega lahko igrajo vlogo tudi drugi dejavniki, kot so spolna promiskuiteta, spolne odnose z moškim, ki je imel spolne odnose z mnogimi ženskami, uporaba tobaka, zelo zgodnja spolna iniciacija, genitalni herpes, dolgotrajna uporaba peroralnih kontraceptivov in šibek imunski sistem.
Ta rak je v zgodnjih fazah asimptomatski in kaže simptome, ko se razširi na druge organe in tkiva. To so lahko: prekomerna krvavitev med menstruacijo in po njej, bolečina in krvavitev med spolnim odnosom (vaginalni seks), krvavitev po menopavzi in nenavadni izcedek iz nožnice.
Čeprav so rak materničnega vratu in dojk najlažje in najpreprosteje odkriti in zato najbolj preprečljive vrste malignih tumorjev, ki obstajajo, ustrezajo dvema glavnima vrstama raka z največjo pojavnostjo ženske na svetovno raven.
Čeprav se je rak materničnega vratu v zadnjih desetih letih precej zmanjšal, je v mnogih industrializiranih državah še vedno eden najbolj smrtonosnih rakov pri ženskah, ki živijo v državah v razvoju.
Vsako leto na svetu odkrijejo približno 500 000 novih primerov raka materničnega vratu in približno 250 000 let umre zaradi te bolezni. V tem smislu gre za drugi najpogostejši rak v ženski populaciji na svetu, za rakom dojke, ki je najpogostejši od vseh.
V Latinski Ameriki in na Karibih se rak materničnega vratu ni zmanjšal, še vedno je na lestvici 5-6 smrtnih primerov na 100.000 žensk. To je zato, ker preventivni programi in storitve zdravljenja niso ustrezni in je za najrevnejše ženske dostop do njih veliko bolj omejen.
Najpogostejša povprečna starost te bolezni je med 40 in 55 leti. Po drugi strani pa se 30% primerov raka materničnega vratu pojavi pri ženskah v rodni dobi, pri nosečnicah pa diagnosticirajo med 1 in 3%, povprečna starost prizadetih med nosečnostjo pa je od 30 do 35 let.
