Zapor se imenuje vse tiste zgradbe, namenjene bivanju ljudi, za katere je bilo dokazano, da so storili kaznivo dejanje, in zato, ker veljajo za kriminalce, predstavljajo nevarnost za družbo. Namen tega razreda konstrukcij je omejiti tiste, ki ne upoštevajo zakonov, ki jih nalaga družba, zato morajo za takšno situacijo prejeti nekakšno sankcijo ali kazen.
Prvi zapori so bili zgrajeni v 19. stoletju, bili so kraji, namenjeni skrbništvu zapornika, do izvršitve ali dokončanja kazni, ki se je razlikovala glede na obseg zločina. V teh zaporih so bili zaporniki kaznovani na surov način, kazni so vključevale bičevanje, pohabljanje in v nekaterih primerih smrt.
Cilj zapora je zelo raznolik, saj bo odvisen od časa in vrste družbe. Med glavnimi cilji pa so zaščita družbe pred kriminalci, ločevanje obdolžencev od kaznivih dejanj, prepričevanje tistih, ki želijo storiti dejanja, ki so v nasprotju z zakonom, izobraževanje tistih, ki jim je bila odvzeta prostost, da bi jih uvedli novo za družbo.
Trenutno so zapori na velikih površinah. Strukture so razdeljene na različna območja, kjer so celice, kjer so zaporniki, pisarna, kjer je direktor, in drugi prostori, kot so obiskalne sobe, jedilnica in prostori, kjer se izvajajo športne dejavnosti. Celice so praviloma majhni prostori, ki imajo posteljo in stranišče, te celice so zaščitene z rešetkami z ključavnicami in prisotnostjo skrbniškega osebja, ki je odgovorno za spremljanje in vzdrževanje reda v njih.
Existen diferentes tipos de cárceles: están las cárceles para los presos de máxima seguridad, están aquellas en donde ubican a los menores de edad que han cometido algún delito, están las cárceles militares, en donde se ubican sólo a militares o presos políticos, y por supuesto están las cárceles VIP destinadas a aquellos presos de cuello blanco, en donde se tiene acceso a ciertas comodidades y atenciones. Esta clase de cárceles son objeto de muchas críticas por parte de la sociedad.
Pomembno je poudariti, da je temeljno poslanstvo zapora (poleg kaznovanja storilca kaznivega dejanja), da zapornika razmisli o dejanjih, ki so ga privedla do kaznivega dejanja, in ga z različnimi dejavnostmi prevzgoji, da ga ponovno vključi v družbo kot dober moški ali ženska. Žalostno je, da so danes razmere, v katerih se nahajajo zapori v številnih državah, obžalovanjavljive, kar je (večinoma) posledica povečanja kriminala, ki povzroča prenatrpanostv zaporih, skupaj s poslabšanjem njihove infrastrukture. Pomanjkanje projektov, ki bi preoblikovali vedenje zapornikov, pomeni, da po izpustu še naprej počnejo ista kazniva dejanja.
