Kanibalizem je praksa ali dejanje za hranjenje na posameznikov iste vrste. Kanibalizem se lahko pojavi tako pri ljudeh kot pri živalih številnih vrst, čeprav je tribalizem bolj povezan z antropofagijo ali človeškimi bitji, ki jedo soljudje. Izvor izraza "kanibal" izvira iz časa, ko so Španci prispeli v ameriške dežele in so bili presenečeni, ko so odkrili, da so domorodna ljudstva nekoč jedla človeško meso, kar je bilo posledica nekaterih obredov in svetih obredov, kjer so žrtvovali v daritev. svojim bogovom.
Etimološki začetek izraza najdemo v jezikih Taíno. Ko so se pojavili Evropejci in našli krvoločne indijanske prebivalce, so jih poimenovali po indijanski besedi, ki je res nakazovala pogum ali drznost.
Po mnenju osvajalcev je bilo dejanje kanibalizma zelo pogosto med vasmi domačih zaveznikov in nasprotnikov Hernána Cortésa v verskih transih in po bojih, za katere je bila tudi navada nositi sol, da sovražnik ostane mrtev, tako da meso bo trajalo dlje in ga bodo lahko vrnili v njihove vasi ter razdelili med družinske člane. Eno od avtohtonih ljudstev, ki so običajno vadili kanibalizem, so bili Azteki.
Kanibalizem ni bil družbeno sprejet kot običajna oblika prehrambene podpore. V psihologiji je kanibalizem opredeljen kot posledica nenadzorovanih verbalnih in ustnih agresivnih spodbud, nedružabnih dogodkov, ki jih povzroča sla po avtoriteti.
No existe una conducta o patrón único que explique a qué se debe esta conducta. Pueden ser manifestados en correspondencia con rituales fúnebres, como así suele pasar con los yanomamis de la Amazonia. En la mayor parte de estos casos, se origina al enlace con sus homenajes en las que se prometían sacrificios de seres humanos acompañados también con la ingesta de la carne humana, tal y como se coloca en los escritos de las crónicas de los conquistadores españoles enlazados con la cultura azteca o maya.
