Kariotip se nanaša na število in izgled kromosomov v jedru za v evkariontske celice. Izraz se uporablja tudi za celoten nabor kromosomov vrste ali posameznega organizma in za test, ki zazna to dopolnilo ali izmeri število. Kariotipi opisujejo število kromosomov v organizmu in kako so ti kromosomi videti pod svetlobnim mikroskopom. Pozornost je namenjena njihovi dolžini, položaju centromer, vzorcu trakov, morebitnim razlikam med spolnimi kromosomi in drugim fizičnim značilnostim. Priprava in proučevanje kariotipov je del citogenetike.
Preučevanje celotnih sklopov kromosomov je včasih znano tudi kot kariologija. Kromosomi so predstavljeni (s prerazporeditvijo fotomikrografa) v standardni obliki, imenovani kariogram ali ideogram: v parih, razvrščeni po velikosti in položaju centromere za kromosome enake velikosti.
Torej, v običajnih diploidnih organizmih so avtosomni kromosomi prisotni v dveh izvodih. Spolni kromosomi lahko obstajajo ali pa tudi ne. Poliploidne celice imajo več kopij kromosomov, haploidne celice pa posamezne kopije.
Preučevanje kariotipov je pomembno za celično biologijo in genetiko, rezultate pa lahko uporabimo v evolucijski biologiji in medicini. Kariotipe lahko uporabimo za številne namene; na primer preučevanje kromosomskih aberacij, delovanja celic, taksonomskih razmerij in zbiranje informacij o preteklih evolucijskih dogodkih.
Kromosome je v rastlinskih celicah prvič opazil Carl Wilhelm von Nägeli leta 1842. Walther Flemming, odkritelj mitoze, je svoje vedenje v živalskih celicah (salamanderjih) opisal leta 1882. Ime je skoval drugi nemški anatom, Heinrich von Waldeyer leta 1888.
Naslednja stopnja se je zgodila po razvoju genetike v začetku 20. stoletja, ko so ocenili, da so kromosomi (ki jih lahko opazimo po kariotipu) nosilci genov. Zdi se, da je Lev Delaunay prvi, ki je kariotip opredelil kot fenotipski videz somatskih kromosomov, v nasprotju z njihovo gensko vsebnostjo leta 1922. Kasnejšo zgodovino koncepta lahko spremljamo v delih CD Darlington in Michael JD White.
