Gre za element številke 58 periodnega sistema, katerega simbol predstavlja Ce, z atomsko maso 140,116 in njegovo kemično serijo lantanidi. Med njegovimi najbolj izjemnimi lastnostmi je razvidno, da gre za razmeroma mehko in prilagodljivo kovino, v kateri najdemo stopljene sivkaste in belkaste tone, čeprav v stiku z zrakom oksidira in postane nekoliko rdeč, poleg tega pa velja za najbolj razširjena med vsemi kemikalijami, razvrščenimi kot " redke zemlje ", in sicer 0,0046% celotne zemeljske skorje.
Martin Heinrich Klaproth in Jöns Jacob Berzelius sta bila znanstvenika, ki sta spojino odkrila leta 1803; izraz, ki ga nosi poimenovano, je bil prevzet od " Ceres ", rimske boginje, ki je poleg tega krstila asteroid, odkrit leta 1801. Bastnazit in monazit sta glavna dobavitelja cerija.
Predstavlja nevarnost za ljudi, saj lahko ob nenehnem vdihavanju povzroči pljučne embolije in deluje podobno kot kalcij v telesu. Na podoben način predstavlja nevarnost za okolje, saj skoraj vse obstoječe naftne družbe na svetu odlagajo cerij v določenih sektorjih, zato lahko stopnja onesnaženosti narašča veliko hitreje.
Kljub temu se uporablja kot sestavina nekaterih običajnih instrumentov, kot so vžigalniki, Mischmetal, kot sredstvo za poliranje vlaken in optičnih instrumentov, v trajnih magnetih z zlitinami, uporabljali so ga kot mrežo v plinskih žarnicah in danes, se trži kot mazilo z močjo lajšanja opeklin.
