Za začetek je treba vedeti, kaj pomeni izraz dušik, to je kemični element, katerega simbol je "N". Zemeljsko ozračje je sestavljeno iz tega elementa v 78%, zaradi česar je eden najbolj razširjenih elementov na zemlji. Ta element je izredno pomemben za živa bitja, saj je po njegovi zaslugi mogoče izvesti večino najpomembnejših bioloških procesov.
Dušikov cikel, zato je Biogeokemični cikel, ki se odlikuje po tranzitu dušika z različnimi kemičnimi in biološkimi spremembami na svetu. Ta cikel se ponavadi ponavlja znova in znova, to pomeni, da zrak prehaja na tla in obratno. Zanj je značilen zelo zapleten cikel, saj mora element skozi različne procese, dokler se ne vrne v ozračje.
Stopnje, skozi katere mora dušik preiti, so naslednje:
Pritrditev: to predstavlja prvi korak, da se dušik pritrdi v zemeljsko atmosfero, do tega lahko pride zaradi delovanja strele ali zaradi delovanja nekaterih bakterij, ki vežejo dušik na rastline.
Amonifikacija: tla so polna bakterij, te bakterije imajo encime, ki pretvarjajo plinasti dušik v amonijeve ione, ki se na koncu držijo tal.
Nitrifikacija: ko je dušik v tleh, druga skupina bakterij pretvori amoniak in amonij v nitrit, ki se nato pretvori v nitrat.
Asimilacija: Nitrat, ki ga najdemo v tleh, rastline absorbirajo in iz njega tvorijo beljakovine, ki skozi prehranjevalno verigo prehajajo na živali. Ta cikel se znova začne, ko živali in rastline umrejo.
Denitrifikacija: del nitrata, ki ga najdemo v tleh, se med postopkom denitrifikacije izgubi. S tem postopkom nekatere bakterije modificirajo nitrat in dušikov plin ter ga sprostijo v ozračje.
Pomen dušika je v koristih, ki jih prinaša živim bitjem. Dušik je bistvenega pomena za učinkovito delovanje rastlinskih in živalskih celic. Rastline potrebujejo dušik za razvoj in proizvodnjo semen.
Tako rastline kot živali ne morejo neposredno absorbirati dušika, zato je dušikov cikel zanje ključnega pomena.
