Znanosti o duhu so tiste, ki človeku omogočajo , da se bolje spozna s preučevanjem tega, kar ga dela edinstvenega. Če so za vso znanost značilni predlogi, ki segajo od hipotez do univerzalnih zakonov, so predlogi tovrstnih znanosti po Diltheyu: dejstva (zgodovinski značaj), teoremi, sodbe in norme (praktični element).
Wilhelm Dilthey v svojem Uvodu o znanostih o duhu (1883) zasleduje filozofske osnove znanosti o duhu, vključno s tistimi, katerih predmet proučevanja so zgodovina, politika, pravna praksa, teologija, literatura ali umetnost. To pomeni, da so vede, katerih predmet je zgodovinsko- družbena resničnost.
Čeprav pogreša razpravo o temeljih teh znanosti, podobno kot pri naravoslovju, ugotavlja, da je izvor znanosti o duhu posledica izvajanja družbenih funkcij; slovnica, retorika, logika, estetika, etika, pravna praksa in druge discipline so nastale, ker se posameznik zaveda in razmišlja o lastni dejavnosti.
Ob istem času, je poudarja, da je razumevanje človeškega obstoja ni mogoče poenostaviti, da preštevanje nekaterih intelektualnih predstavništev. S tega vidika se Dilthey kot branilec znanosti o duhu v svoji Kritiki čistega razuma očitno upira Kantovemu intelektualizmu.
Ločitev naravoslovnih znanosti o duhu ne pomeni vzpostavljanja večjega pomena ene nad drugo, temveč uporabo ustrezne metode za vsako študijsko področje brez izkrivljanja njenega bistva. Znanosti o duhu so človeške vede, na katerih želi ta filozof temeljiti na analizi zgodovinskega poteka in družbene entitete.
Da bi znanosti o duhu dosegle veljavo, jih je treba uskladiti s tradicijo in jo priznati kot vir resnice, vendar brez pretvarjanja, da to počne na znanstveni način. Načini znanja, ki služijo kot vzorci resnice, ki jih proizvajajo vede o duhu, so po H.-G. Gadamer, razumevanje preteklosti in interpretacija umetniškega dela, dva procesa, ki ju ni mogoče omejiti na sodobno znanost.
