Etimološko gledano beseda cilinder izvira iz grščine "kylindros", kar pomeni "valjar", in je trdno geometrijsko telo, ki ima dva zelo podobna ravna in okrogla ali ovalna konca z ukrivljeno stranjo., katerega razvoj je pravokotnik. Značilnosti valja so: os, ki je nespremenljiva ali nepremična stran, okoli katere se bo pravokotnik vrtel, potem imamo osnove, ki so krogi, ki ustvarjajo stranice pravokotne na os; pod višino se razume razdalja med obema bazama; in nazadnje je tu tvorba, ki je nasprotna stran osi, ta stran pa ustvari valj in treba je omeniti, da je tvorba valja enaka višini. Obstaja več vrst jeklenk, na primer pravokotna, ko je os pravokotna na dno; poševno, kadar ni pravokotno na osnovo in vrtljaja, kadar je omejeno s površino, ki se vrti za 360 stopinj.
V navadi je tudi ta izraz dati kateremu koli kosu ali predmetu, ki ima to obliko ali videz. Podobno je naprava ali mehanizem, ki premika zapaha ključavnice, ko je ključ vstavljen imenuje cilinder. V mehanskem okolju je jeklenka kovinska cev, ki jo najdemo v avtomobilskem motorju, kjer se gorivo meša, poganja bat in zažene motor ter omogoča avtomobilu premikanje.
V biologiji je valj podaljšanje ali podaljšanje nevrona, ki se skoraj vedno širi in vzpostavi stik z drugimi celicami. In končno, pri računalništvu s to besedo poimenujemo vrsto skladb, ki so na trdem disku organizirane vodoravno.
