Ko je prebivalstvo socialno-ekonomsko razdeljeno na skupine, govorimo o družbenih slojih. V družbenih razredih so ljudje povezani, odvisno od njihove proizvodne funkcije ali nabave energije ali ekonomije. Ta poimenovanje je značilno za sodobne države, ki so se pojavile po industrijski revoluciji.
Družbeni razredi so nastali v fazi razvoja proizvodnih sil, pogojeni z rastjo družbene delitve dela in pojavom zasebne lastnine nad proizvodnimi sredstvi.
Razredna družba vzpostavi hierarhično delitev, ki temelji predvsem na razlikah v dohodkih, bogastvu in dostopu do materialnih sredstev. Vendar pa imajo ljudje možnost, da se premaknete iz enega razreda v drugega, saj je ena od značilnosti družbenih razredov je, da niso zaprte skupine. Od tega, ali posameznik pripada določenemu družbenemu sloju, bo odvisno od njegovega ekonomskega položaja, kar je ravno nasprotno v primeru dediščin in rodov, kjer merila pripadnosti ne bodo podrejena ekonomskim načelom vsakega subjekta..
Skozi zgodovino družbenih ved so se pojavile različne opredelitve tega, kaj družbeni razred predstavlja in vse, kar pripada pripadnosti enemu ali drugemu. Najbolj znani sta pojma dveh velikih sociologov, kot sta Karl Marx in Max Weber. Za Marxa je družbeni razred določen z načinom povezanosti s proizvodnimi sredstvi. Izhaja torej iz njegove teorije, da znotraj kapitalizma obstaja rivalstvo med meščanskim družbenim slojem in proletariatom. Meščanski ali meščanski razred je lastnik proizvodnih sredstev, medtem ko je bil proletariat zatirani razred, ki je bil prisiljen prodati svojo delovno silo, da bi lahko obstajal. Po marksistični teoriji bi se to rivalstvo končalo z zmago proletariata, ki bi ustvaril družbo brez družbenih slojev.
Po drugi strani pa Weberjeva teorija odstopa od teh argumentov, saj Weber z opredelitvijo družbenega razreda glede na možnosti dostopa do blaga in storitev priznava rivalstvo, ki obstaja med enim in drugim razredom, vendar nikakor ne meni, da je to neskladje odločilno za oblikovanje razreda.
Na koncu lahko rečemo, da je družbeni razred trenutno razdeljen na:
Zgornji razred: gre za družbeni del z najvišjim življenjskim standardom, za katerega so značilna gospodinjstva, ki jih sestavljajo predvsem ljudje z izobrazbo ali višjo izobrazbo. So tradicionalne družine, katerih dediščina se prenaša iz roda v rod in se s časom množi. Živijo v razkošnih zgradbah z vsem udobjem.
Zgornji srednji sloj: sestavljajo ga ljudje, katerih dohodki so višji od dohodkov srednjega razreda, običajno imajo univerzitetno izobrazbo in se na trg dela vključujejo v hierarhičnih položajih. Živijo v luksuznih hišah ali stanovanjih.
Srednji razred: ta družbeni del zajema večino prebivalstva, sestavljen je iz posameznikov z osnovno izobrazbo, so gospodinjstva z lastnim domom in bistvenimi potrebščinami.
Nižji srednji sloj: v tej skupini so gospodinjstva z dohodki nekoliko nižjimi od dohodkov srednjega razreda, torej tisti, ki uživajo boljši življenjski slog v nižjem sloju, ta gospodinjstva sestavljajo posamezniki z izobrazbeno stopnjo med sekundarnim in popolnim primarnim. Živijo v svojih hišah, čeprav nekateri živijo v najetih nepremičninah.
Nižji sloj: v tej skupini so ljudje z osnovnošolsko izobrazbo na sredini, družinska skupina večinoma živi v najetih domovih (soseskah), redki imajo svoje domove.
Nižji sloj: zadnji korak družbenega razreda, ta gospodinjstva sestavljajo posamezniki z nedokončano osnovnošolsko izobrazbo, nimajo lastnega doma in če ga najdejo, je to z invazijo na zemljo, proizvodnjo hiše iz desk in cinka. Več kot ena družina običajno živi v samskem gospodinjstvu in je popolnoma revna.
