Skupina članov cerkve je pooblaščena za izvajanje obredov iste cerkve in so v katerem koli položaju v njeni hierarhiji. V krščanskih cerkvah duhovščina izvira iz apostolov in v "sedemdesetih, ki jih je Kristus imenoval", da nosijo svoje nauke "v vsakem mestu in na vsakem mestu" (Lk 10,1). Delo teh mož je bilo tisto, kar danes opisujejo kot misijonarsko delo: oba sta bila evangelizatorja in učitelja. Ko je Cerkev rasla, je bila naložena hierarhija ali razslojene kategorije škofov in manjše duhovščine . Glede na lokalne razmere je bilo treba ustanoviti druge hierarhične vrste, kot so nadškof in naddijakon, ki so nadzorovali župnijsko duhovščino, ali skupina duhovnikov in članov cerkvene skupnosti v župniji.
Skupina duhovnikov verskega reda, ki živi v družbi, je znana kot običajna duhovščina . Posvetni duhovniki , po drugi strani pa je jasno krščansko katoliški izraz, in opredeljuje skupino duhovnikov, ki so neposredno odvisni od škofijski škofa in ki opravljajo svoje delo in za družbo vernikov.
Med protestanti lahko duhovnika običajno obravnavamo kot ministra ali pastorja. Obleka, značilna za uradniške funkcije, se razlikuje od ene do druge verske konfesije.
