Koacervate ali protocelice lahko definiramo tudi kot sklop koloidnih molekul, v katerih so molekule vode togo usmerjene glede na njih in obdane s filmom vode, ki jasno razmejuje koacervate tekočine, v kateri plavajo skozi zrak.
Koacervat je krogla, ki jo tvori membrana, ki ima v sebi kemične snovi; ko se njegova kompleksnost povečuje, se koacervat loči od vode in tvori neodvisno enoto, ki kljub temu sodeluje z okoljem.
Sovjetski biokemik Aleksander Oparin jih je odkril in krstil, kar je bil bistven korak za razlago razvoja življenja na Zemlji.
Aleksander Oparin je zagotovil, da je mogoče izdelati brezživčne lipidne membrane, in po številnih poskusih je dobil nekaj kapljic z visoko sestavo v bioloških molekulah, ki so bile prisotne, vendar so se iz vodnega medija ločile skozi primarno membrano. Ravno te kapljice je krstil z imenom koacervatov. Poleg tega bi Oparin lahko tudi dokazal, da v koacervatu potekajo kemične reakcije, ki povzročajo nastanek različnih sistemov, ki so vedno bolj zapleteni.
V koacervatih se razvijejo kemične reakcije, ki povzročajo vse bolj zapletene sisteme. Ko kompleksnost napreduje, se koacervati ločijo od vodnega medija in postanejo neodvisne enote, ki sodelujejo z okoljem.
Lahko rečemo, da so koacervati zrna ali kapljice, ki jih razmejuje membrana. Gre za sklope molekul, ki imajo dve fazi: molekule vode obkrožajo zrna, ki imajo različne kemikalije. To tvori plast, ki ločuje koacervate od tekočine, v kateri se razvijejo.
Ena teorija kaže, da so bili v zgodnji atmosferi Zemlje voda, ogljikov dioksid, amoniak in metan. Električni razelektritve in sončni žarki so dali pogoje za pojav koacervatov, ki bi se pojavili v oceanu, kjer so bile že najdene različne organske snovi. Absorpcija teh organskih materialov je omogočila prehrano koacervatov, ki so se začeli razvijati in ustvarjati bolj zapletene molekule.
