Izhaja iz latinskega collectivus, gre za vse, kar pripada sorodniku ali skupini posameznikov. Lahko ga razumemo kot družbeno skupino, pri kateri imajo člani skupni interes ali značilnosti in si prizadevajo doseči isti končni cilj.
Člani kolektivne skupine sprejemajo odločitve na podlagi konsenza, ki na splošno zanima politično in družbeno moč, vendar lahko opredelitev kolektiva damo določenemu številu pregrupiranih ljudi, ki živijo v skupnem prostoru. Najdemo ga tudi v konceptu kolektivne vesti, ki temelji na proučevanju družbe, ki ima lahko skupne vrednote ali jih deli. Na splošno ta tema zajema številne primere kolektivnega, med njimi najdemo skupine, ki so lahko diskriminirane zaradi svojih prepričanj ali kultur, na primer romske skupnosti, homoseksualci in religije, ki so del skupine, ki je predmet diskriminacije in slabega ravnanja.
V primeru slovnice je zbirna beseda povezana s samostalnikom in jo lahko izrazimo v ednini, čeprav omenja skupine, podobne, živali itd. V nekaterih latinskoameriških državah se izraz kolektiv uporablja za enote kopenskega prevoza, ki gredo po fiksni poti v zameno za splošno dostopno plačilo. Po drugi strani pa so na pravnem področju kolektiv pravice, ki ustrezajo ljudem, kot pravice tretje generacije, kot je primer samoodločbe. Če povzamemo, Universal Encyclopedia obravnava ta izraz kot katero koli skupino ljudi, ki jim je skupna telesna dejavnost, hobi ali predmet, v katerem živijo in jih urejajo.
Kljub temu, da tovrstno vedenje skupin že večkrat vidijo, različne navade, ki jih vodijo, ne gredo vedno z roko v roki s pozitivnimi dejanji, ki ustvarjajo dobro v okviru, ki jih obdaja, kot je to v primeru skupin, ki Diskriminirajo določeno kategorijo ljudi ali skupin s podobnimi prepričanji in nenavadnimi običaji, kot sta homoseksualnost in judovstvo, ki jih nekateri posamezniki še vedno slabo sprejemajo.
