Obdobje se imenuje Counter -Reformation, razširila v Evropi od leta 1560, ko je bil najvišji organ Katoliške cerkve izvaja ga je papež Pij IV, in dosegla vrhunec v letu 1648 do konca vojne tridesetletne začel kot verski konflikt in je na koncu vključil številne evropske države, tudi iz nereligioznih razlogov.
Imenovali so jo Protireformacija, ker se je na ta način katoliška cerkev odzvala na napredek protestantske reformacije, ki jo je v 15. stoletju sprožil Martin Luther, ki je povzročil prelom med nemškim menihom in katolištvom leta 1517, ko je Luther vrsto odpovedi proti člani cerkve, kot je prodaja odpustkov kot pogoj za pridobitev odpuščanja grehov, je bil proti velikemu delu zakramentov (dovoljeni le krst in evharistija) in ignorirali papeževo avtoriteto, hvalijoč odrešenje duše zaradi vere in ne dejanj.
Katoliška cerkev se je bila prisiljena doktrinarno in duhovno obnoviti proti novim krščanskim tokovom. V tem smislu je protireformacija reakcija proti protestantski reformaciji.
Katoličani niso sprejeli Lutrovskih protestantskih naukov, proste razlage evangelijev, zavračanja kulta Device Marije ali svetnikov, nasprotovanja razmetavanju v cerkvah in nesprejemanja čistilišča.
Med letoma 1545 in 1563 je bil sklican Tridentski koncil, njegovi predlogi so bili naslednji:
- Sveta pisma naj bi se razlagala v skladu s cerkveno tradicijo in ne prosto, kot so predlagali protestanti.
- Dogme so bile določene (zlasti dogma o Trojici in svobodna volja ljudi, da lahko izbirajo med dobrim in zlom).
- Da bi dosegli odrešitev, sta potrebna vera in vodenje krščanskega življenja, ki temelji na dobrih delih.
- Verniki so morali živeti v skupnosti in niso mogli kopičiti dobrin.
- Prišlo je do reforme verskih redov.
Poleg novih predlogov koncila je katoliška cerkev spodbujala oblikovanje novih redov. V tem smislu sta bila med drugim ustanovljena Red kapucinov in Družba Jezusova. Jezuiti so bili idejna in duhovna roka za nasprotovanje protestantizmu (ustanovili so misije po vsem svetu in širili katoliško vero).
