Je hormon, katerega cilj je zvišati raven sladkorja v krvi, poleg tega pa oskrbuje tudi pomanjkanje glukokortikoidov. Njegovo sproščanje se zgodi, ko v telesu izkusimo stanje naraščajočega stresa, poleg tega pa v srednje velikih količinah dovaja maščobe, ogljikove hidrate in beljakovine, ki se sprostijo, da nahranijo celoten sistem in ga ohranijo. V laboratorijih so bili zadolženi za ustvarjanje sintetičnih različic, ki so na voljo kot rešitev za različne bolezni ali stanja, povezana s koncem tega hormona. Je v skupini steroidov in je pretvorba holesterola, ki kroži po telesu kot odziv na stimulacijo z adrenokortikotropinom.
Biološko skladišče tega hormona je nadledvična žleza, ki ga posebej varuje v svoji skorji, kjer se sprosti le, če možgani zaznajo nizko glukokortikoidno aktivnost ali nizek krvni sladkor. Kot smo že omenili, omogoča, da se zaradi potrebe po energiji in zmanjšanja napetosti, ki jo povzroča stres, odvijajo procesi, kot je zvišanje glukoze zjutraj in popoldan.
Povprečna življenjska doba, izračunana za hormon, je od 60 do 90 minut, izloča pa se glede na čas dneva, v katerem je, dejavnik, od katerega je odvisna tudi količina kortizola v krvi. Ves ta sistem je povezan z zaznavanjem dneva in noči, ki se razvije nekaj mesecev po rojstvu, s pomočjo katerega lahko možgani vzdržujejo nekakšen vodnik za organizacijo obdobij izgona.
