Ta beseda izhaja iz grškega izraza, ki se v španščini razlaga kot "državljan sveta". Je pridevnik, ki omogoča opis vsega, kar je skupnega državam.
Izraz svetovljan so prvi uporabili stoični filozofi, ki so bili navedeni kot državljani sveta. Filozofi stoiki so bili člani filozofskega gibanja, ki ga je leta 301 pr. N. Št. Ustvaril Zenon iz Citija.
Svetovljan je tisti, za katerega je značilno, da veliko potuje in se zlahka prilagodi različnim kulturam in načinom življenja, zaradi česar ima občutek, da je svet njegova domovina. Iz tega razloga ne čuti močne naklonjenosti kulturi svoje domovine, vendar je pod vplivom drugih kultur.
Cosmopolitan se na enak način uporablja za označevanje velikih urbanih središč, kjer lahko opazujete različne kulture, običaje, tradicije, ki izhajajo iz raznolikosti ljudi iz različnih držav, na primer New York, Caracas, London.
Na področju botanike in zoologije je svetovljansko bitje tisto, ki ga lahko najdemo kjer koli na svetu, če so podnebne razmere primerne za njegovo preživetje. Po drugi strani pa se je leta 1886 v ZDA rodila revija Cosmopolitan, namenjena ženskam. Na voljo v 34 jezikih in naprodaj v več kot 100 državah. Sinonimi za svetovljanski so: odprti, posvetni, mednarodni, univerzalni itd.
Običajno je, da je svetovljan že od mladih nog zelo izkoriščen ali da v službo veliko potuje in pride v stik z različnimi kulturami.
Po drugi strani ima svetovljan običajno zelo strpno osebnost in je odprt za različne kulturne predstave, ki se ne boji preizkusiti novih izkušenj, poznavanje različnih elementov pa je vedno privlačno.
Prestolnice držav, v katerih so skoncentrirani ljudje iz različnih držav in podeželja. Toda poleg tega, da izraz uporabljamo za posameznike, kot smo že govorili, velja tudi za kraje, kjer ljudje iz različnih držav in posamezniki prihajajo iz drugih delov države, zlasti iz primestnih ali podeželskih krajev.
