Ocenjuje se, da približno 70% celotne površine na zemlji (približno 510.072.000 km2), ki je zasedla različnih vodnih teles, kot so morja, rek, jezer in oceanov. Še niso popolnoma raziskani, zato velik del vrst, tako flore kot favne, ostaja neznan; vendar je bilo zbranih veliko podatkov o razvoju morskega ekosistema. Poleg tega so bile opravljene študije na plitvejših območjih morja in oceanov, vključno z obalami.
"Obala" se uporablja tudi za dele kopnega, ki mejijo na morja ali oceane, poleg otokov, raztresenih po planetu. Na splošno so opredeljeni kot nestabilna pokrajina zaradi nenehnih sprememb, ki jih doživljajo tla, zaradi delovanja morske erozije in sedimentnih usedlin, ki na določenih mestih odštejejo ali dodajajo pesek, pa tudi valove, podnebje in človeške dejavnosti. Od teh izvirajo plaže, za katere so značilni nanosi, ki jih povzročajo ponavljajoči se valovi, ki so lahko droben pesek ali balvani.
Kljub temu imajo nekatere obale določene značilnosti, ki so zelo privlačne za turiste. Vzroki so različne geografske nesreče, ki jih med drugim lahko spremenijo v zalive, zalive in rte. Druge spremembe, kot smo že omenili, lahko predstavi človeška roka, na primer gradnja zadrževalnih zidov za preprečevanje poplav. Kljub temu se to zgodi šele, ko se izkaže, da so obale območja, nagnjena k močnim valovom.
