Na splošno se kristalizacija odziva na postopek, ki se uporablja v kemiji, strjevanja, začenši s plinom, tekočino ali celo raztopino (ionov, atomov ali molekul), ki so povezani v kristalno mrežo. Lahko rečemo tudi, da gre za postopek, s katerim se komponenta loči od tekoče raztopine, da se prenese v trdno fazo. Z drugimi besedami, gre za obratni postopek raztapljanja.
Kristalizira se lahko s taljenjem, raztapljanjem ali sublimacijo. V kemiji se raztapljanje trdne snovi veliko uporablja za čiščenje s kristalizacijo, saj se med rastjo kristala molekule iste vrste, oblike in velikosti združijo in ponavadi izključijo prisotnost nečistoč.
V postopku trdno snov izpostavimo ustreznemu topilu, ki je vroče, s čimer dobimo nasičeno raztopino. Nato se ohladi in v tem procesu raztopina postane prezasičena, ki začne tvoriti majhna kristalizacijska jedra okoli posode, ki se uporablja, ali na površini same tekočine. Tako se druge molekule premikajo in združujejo na površini, kar ustvarja kristalno mrežo. Na koncu dobljene kristale ekstrahiramo iz vode in speremo, če ne dosežemo pričakovane čistosti, lahko postopek ponovimo z istim ali drugim topilom.
Upoštevati je treba, da če nastajanje trdne snovi poteka pravilno, kristali izvirajo in je zato prišlo do kristalizacije, če pa to poteka na neurejen način, nastane amorfna trdna snov in rečeno je, da trdna snov se je oborilo.
Zato je priporočljivo, da kristalizacijo izvajamo počasi, saj lahko pri zelo hitrem ohlajanju raztapljanje povzroči amorfne trdne snovi (ki vsebujejo veliko nečistoč v kristalnih rešetkah).
Nazadnje, izraz kristalizacija dobiva tudi druge uporabe v vsakdanjem življenju. Na primer, lahko se nanaša na ideje, občutke ali projekte, ki so se uresničili ali so bili izvedeni, "tisto, kar se je zdelo noro pri Marcu, se je izkristaliziralo v odličen posel".
