Etimologija besede dolžnost je v latinici, besedi „debēre“ in besedi „dehibere“, sestavljeni iz predpone „de“, ki poleg glagola „habere“ pomeni „imeti“. Dolžnost razumemo kot obveznost, zavezanost ali moralno odgovornost, ki zadeva vsako osebo in temelji na ravnanju po načelih morale, pravičnosti ali lastne vesti.Se pravi, da je človek dolžan bodisi zato, ker mu je to vsiljeno kot moralna, pravna, verska norma ali preprosto po navadi; in če ne ravna v skladu s temi pravnimi normami, bi bil lahko kaznovan v skladu z zakoni te jurisdikcije, ki je lahko zapor ali denarna kazen; Po drugi strani pa, če moralne dolžnosti niso izpolnjene, bo vest vsakega posameznika s kesanjem zadolžena za sodništvo.
Beseda dolžnost je običajno povezana z moralo, razumom, vrlino, etiko in pravičnostjo, saj se nanaša na oblike ali ravnanja posameznika, ki so bila družbeno uveljavljena skozi zgodovino človeštva, primerno ali primerno za določene situacije ali dejanja, ki brez njih družba ne bi mogla imeti reda, harmonije ali pomena. Vsaka oseba mora izpolnjevati določene naloge, ki so ji določene, na primer otroci morajo izpolnjevati svoje naloge, spoštovati starše ali starejše, opravljati določene naloge, ki jih določijo drugi ljudje, ki imajo nad njimi oblast; odrasli pa morajo izpolnjevati nekatere dolžnosti, kot so delo, spoštovanje in spoštovanje prometnih predpisov, plačevanje davkov med številnimi drugimi nalogami.
Na koncu je pomembno omeniti, da slovar prave akademije to besedo opredeljuje kot tisto, česar je človek dolžan bodisi z verskimi zapovedmi bodisi z naravnimi ali pozitivnimi zakoni. Poleg tega se imenuje tudi dolžnost, kadar ima oseba dolg in ga je dolžna odpovedati.
