Beseda zaničevanje je izraz, ki se v nekaterih zakonih šteje za kaznivo dejanje, ki nastane pri obrekovanju, diskreditaciji ali groženju oblasti pri dejanskem ali besednem opravljanju njihovih funkcij. Kazen za nespoštovanje naj bi zagotovila spoštovanje državljanov do prisilne moči države. Ukrep, ki je pravilno sankcioniran, temelji na neposlušnosti ali odporu. Neposlušnost nastopi v trenutku, ko oseba ne upošteva ukaza. Zato je obstoj predhodnega naročila bistvenega pomena. Obstaja odpor, ko ena oseba skuša drugi preprečiti, da bi izvedla določeno dejanje, to je dejanje, ki ga pri opravljanju svojih nalog odredi javni agent.
Da bi moralo biti kaznivo dejanje dejansko, mora najprej obstajati odredba, ki jo daje javni uslužbenec in da opravlja svoje delo. Opozoriti je treba, da bo zakonodaja vsake države sankcionirala v skladu s pravnim sistemom.
Vendar je opredelitev zaničevanja kot zločin značilna za diktature, saj je ta izraz v staro rimskem pravu sprejet kot zaščitni mehanizem za cesarja. V demokratičnih sistemih se beseda zaničevanje ne šteje za neodvisno kaznivo dejanje zoper ugled in dostojanstvo vsakega državljana, ne glede na to, ali je javni uslužbenec ali ne.
Organizacije, kot je Medameriška komisija za človekove pravice, v 13. členu navajajo, da svoboda izražanja nasprotuje prisotnosti zaničevanja kot krivde ali kršitve. Ker bi zaničevanje obravnavalo kot kaznivo dejanje, bi ščitilo vladni sistem pred morebitnimi očitki ali kritikami državljanov, zlasti medijev.
Nekatere latinskoameriške države, kot so Honduras, Nikaragva, Paragvaj in Peru, so iz svojih kazenskih predpisov izločile prezir. Vendar Urugvaj v kazenskem zakoniku to še vedno šteje za kaznivo dejanje, čeprav je v postopku razveljavitve. V Združenem kraljestvu in Združenih državah Amerike, če menijo, da je nespoštovanje kaznivo dejanje, če pa je izvršeno zoper sodstvo.
