Tako se imenuje postopek ločevanja vsakega od različnih delov ali elementov, ki oblikujejo določen predmet, žival ali osebo. Na enak način se to pogosto imenuje stanje gnitja, v katerem je mogoče najti žival ali rastlino, nekaj dni po njeni smrti.
V nekaterih primerih se uporablja tudi za tiste trenutke preproste bolezni, s katerimi se srečuje povprečen človek, zlasti tiste, povezane s prebavnim sistemom. Razgradnja je eden najpogostejših bioloških in kemijskih mehanizmov in vključuje veliko življenjsko dobo, čeprav se začne s smrtjo bitja:
V biološkem smislu razgradnja ni nič drugega kot prehod iz živega bitja v preprostejšo obliko snovi. Kemija jo opredeljuje kot razgradnjo tistih snovi, ki jih sestavljajo molekule ali ioni, s čimer tvorijo druge snovi manjših molekul in ionov. To je cikličen postopek, katerega namen je recikliranje snovi, prisotne v biomih ali bioklimatskih pokrajinah. Vsa bitja se ne razgradijo na enak način, vendar je običajno, da imajo enake zaporedne stopnje, to pomeni, da je njihovo stanje po končanem postopku podobno.
Razgradnjo lahko razdelimo v dve kategoriji: abiotično, ki nastane z delovanjem različnih kemijskih in fizikalnih procesov, kot je hidroliza; biotika, znana tudi kot biorazgradnja, pri kateri se živa bitja razgradijo v enostavnejše snovi ali materiale.
