Bil je vladni sistem, ki se je uspel ohraniti v 18. stoletju. Ta poseben način vladanja je poskušal apsolutizem povezati z novimi idejami, ki jih je sprožilo razsvetljenstvo, s čimer je skušal združiti interese monarhije s spokojnostjo in udobjem vladajočih. Razsvetljeni despotizem je torej politični koncept, ki prve korake naredi med starimi evropskimi režimi.
Večina evropskih držav je sprejela (nekatere bolj kot druge) tak način vladanja, pri čemer je uporabila njegovo očitno moč kot mehanizem za spodbujanje kulture in izboljšanje socialnega položaja svojih podanikov.
Obstaja stavek, ki je v tistem času postal zelo moden in je bil naslednji: "vse za ljudi, vendar brez ljudi", je bil ta stavek značilen za razsvetljeni despotizem, za katerega je bila značilna njegova očetovska narava, v nesoglasju z ideje, ki so se razvile med enciklopedisti, ki so menili, da je sodelovanje ljudi v političnih vprašanjih nujno.
Razsvetljeni despotizem je uporabil vrsto modifikacij, da se je lahko obdržal, saj so takrat mnogi evropski narodi doživljali močno politično in gospodarsko krizo, zato so številni monarhi začeli postajati bolj prilagodljivi in začeti odobravati reformne ideje. predlagali takratni znanstveniki, da bi spodbujali prenovo gospodarstva in financ. Vendar ni bilo vse tako radodarno, saj nikoli ni pomenilo večjega posega v politiko sektorjev, ki so to zahtevali, nasprotno, dalo je monarhu večjo moč.
Kljub temu je proti koncu 18. stoletja vsa ta politična struja upadala, saj so kralji sprejeli vse te ideje, ki jih predlaga ilustracija, zato je prižgalo varovalke v občutkih prikrajšanih sektorjev, zlasti od buržoazije, ki se je boril ta sistem, ker so menili, da proizvajalec socialne neenakosti.
Najvidnejši predstavniki razsvetljene despotovine so bili: markiz Pompalski, Jožef II. Nemški, Friderik II. Pruski in Katarina II.
