To je kemična spojina, ki se nahaja v glavnem v atmosferi kot del iz ogljikovega cikla, ki je ključnega pomena za življenje na Zemlji. Škotski kemik in zdravnik Joseph Black ga je prvič ugotovil leta 1750 in je stranski produkt celičnega metabolizma vseh živih bitij, njegova kemijska formula je CO2.
To ima zelo pomembno vlogo v življenjskem ciklu rastlin in živali, ki je del ogljikovega kroga. Tako živali kot rastline svojo hrano pretvarjajo tako, da jo kombinirajo s kisikom, da ustvarijo energijo za rast in vitalne biološke dejavnosti, kot je dihanje. V procesu dihanja se CO2 sprošča v ozračje.
V trdnem stanju ogljikov dioksid je znan kot led ali suh led, uporablja se kot hladilno sredstvo in kot sredstvo za gašenje požara. V nasprotju s tradicionalnim ledom pri sublimiranju ne ustvarja vlage.
Povečanje koncentracije CO2 v ozračju prispeva k omenjenemu učinku tople grede in s tem k globalnemu segrevanju. To povečanje ogljikovega dioksida v ozračju se je začelo krepiti po industrijski revoluciji. Stroji in vozila, ki gorijo fosilna goriva, proizvajajo ogljikov dioksid, ki se nato kopiči v ozračju.
Treba je opozoriti, da se ogljikov dioksid v različnih oblikah večkrat uporablja. Brezalkoholne pijače (imenovane tudi brezalkoholne pijače, brezalkoholne ali gazirane pijače) dosežejo svojo mehkobo zaradi vključitve ogljikovega dioksida.
