Osebni dnevnik, imenovan tudi življenjski dnevnik, je neke vrste zvezek, v katerega lastnik zapisuje izkušnje, ki se zgodijo v njegovem vsakdanjem življenju in ki lahko pomembno in srednjeročno in dolgoročno vplivajo na njegovo življenjsko dinamiko.. Besedila imajo preprosto strukturo: so fragmenti z najzanimivejšimi anekdotami, skupaj z datumom njihovega nastanka. To velja za enega izmed podvrst biografije, bolj znano kot avtobiografija. Na splošno to zahteva tesno povezavo med bralcem in avtorjem, medtem ko slednji pripoveduje o najpomembnejših dogodkih svojega obstoja.
Življenjski dnevniki se lahko osredotočijo tudi na avtorjevo lastno meditacijo. Prav tako lahko služijo kot nekakšen prostor za lajšanje občutkov in čustev, ki vplivajo na pisatelja. Na ta način lahko dobite idejo o tem, kako deluje um določene osebe. Ti lahko celo služijo kot nekakšno pričevanje o časih, v katerih so avtorji živeli, in ki veljajo za zgodovinsko pomembne, kot je primer Dnevnik Ane Frank.
Uporabljene pripovedi segajo od pripovednih in opisnih do argumentiranih in izpovednih, s čimer se uresničijo vse avtorjeve sanje, misli in razmišljanja. Oblika lažnega osebnega dnevnika se pogosto uporablja v literarnih stvaritvah, kot sta Moderni Prometej ali Frankenstein Mary Shelley in Drakula Sama Stokerja. Tako ga lahko mešamo z drugimi literarnimi zvrstmi, na primer z epistolarjem.
