Izraz desetina izhaja iz latinskega "decimus", kar pomeni desetina. To je beseda, ki se že od antičnih časov uporablja za davek, ki ga je bilo treba plačevati kraljem, fevdalcem ali krščanskim cerkvam. V primeru monarhije je kralj zahteval, da se mu plača 10% od vrednosti blaga, ki je vstopilo v njegovo kraljestvo.
Za krščanstvo desetina sega v svetopisemske čase; Plačilo desetine po bibliji izvira iz časov patriarha Abrahama, ki je v znak hvaležnosti prispeval duhovniku Melkisedeku. Kot čas mimo, je desetino izdan za vse duhovnike, in je bil tudi ustanovljen kot prava.
Po biblijskih zapisih so morali desetino plačevati lastniki zemljišč, ki so dajali del dobička, pridobljenega z dejavnostjo, ki so jo opravljali. Kar pomeni, da kmetje in delavci niso bili dolžni dati desetine.
Trenutno je desetina nekaj neobveznega znotraj religije; Vendar pa obstajajo nekatere religije, na primer evangeličanska, ki podpirajo plačevanje desetine svojim vernikom, saj je zanje zelo pomembno, da njihovi sledilci del svojega dohodka delijo za sodelovanje s cerkvijo. Na ta način se izpolni z Bogom in pomaga širiti njegovo besedo po vsem svetu.
Plačevanje desetine v nekaterih cerkvah je bilo predmet številnih razprav, saj za nekatere tega plačila ne bi smeli vsiljevati, temveč bi morala vsaka prispevati, kar lahko; saj ta plačila predstavljajo sumljivo prakso, ki služi le spodbujanju bogatenja nekaterih verskih voditeljev.
Za judovsko veroizpoved to plačilo ni obvezno, za katoliško cerkev pa se promovira samo prostovoljna daritev. In kot že rečeno, desetina danes uradno ni potrebna, to se v tradiciji izvaja le v nekaterih evangeličanskih krščanskih cerkvah.
Vsekakor pa mnogi ljudje, ki obiskujejo cerkve, še naprej sodelujejo bodisi z miloščino bodisi z donacijami. Za tiste, ki so naklonjeni tej praksi, je smiselno, da ta plačila opravijo, saj morajo cerkve, da lahko vzdržujejo svoje dejavnosti in pisarne, imeti finančno pomoč svojih vernikov.
